Bio-Lebensmittel sind Lebensmittel, die mit Methoden hergestellt werden, die den Standards der biologischen Landwirtschaft entsprechen. Die Standards sind weltweit unterschiedlich; die biologische Landwirtschaft im Allgemeinen zeichnet sich jedoch durch Praktiken aus, die darauf abzielen, den Kreislauf der Ressourcen zu fördern, das ökologische Gleichgewicht zu unterstützen und die biologische Vielfalt zu erhalten. Organisationen, die ökologische Produkte regulieren, können sich dafür entscheiden, den Einsatz bestimmter Pestizide und Düngemittel in der Landwirtschaft einzuschränken. Im Allgemeinen werden biologische Lebensmittel auch nicht unter Verwendung von Bestrahlung, industriellen Lösungsmitteln oder synthetischen Lebensmittelzusätzen verarbeitet.
Gegenwärtig verlangen die Europäische Union, die Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, Japan und viele andere Länder von den Produzenten eine spezielle Zertifizierung, um Lebensmittel innerhalb ihrer Grenzen als biologisch zu vermarkten. Im Zusammenhang mit diesen Vorschriften sind Bio-Lebensmittel Lebensmittel, die auf eine Weise hergestellt wurden, die den von nationalen Regierungen und internationalen Organisationen festgelegten Bio-Standards entspricht. Obwohl die Produkte von Gemüsegärten biologisch sein können, wird der Verkauf von Lebensmitteln mit dem Bio-Label durch staatliche Behörden für Lebensmittelsicherheit wie das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) oder die Europäische Kommission geregelt.
In der medizinischen Literatur gibt es keine ausreichenden Beweise für die Behauptung, dass Bio-Lebensmittel sicherer oder gesünder als konventionell angebaute Lebensmittel sind. Es mag zwar einige Unterschiede in den Nährstoff- und Antinährstoffgehalten von biologisch und konventionell erzeugten Lebensmitteln geben, aber die variable Natur der Lebensmittelproduktion und -handhabung macht es schwierig, die Ergebnisse zu verallgemeinern. Behauptungen, dass Bio-Lebensmittel besser schmecken, werden im Allgemeinen nicht durch Beweise belegt.
Für den größten Teil ihrer Geschichte kann die Landwirtschaft als biologisch bezeichnet werden; erst im 20. Jahrhundert wurde ein großes Angebot an neuen Produkten, die im Allgemeinen als nicht biologisch gelten, in die Lebensmittelproduktion eingeführt. Die Bewegung der ökologischen Landwirtschaft entstand in den 1940er Jahren als Antwort auf die Industrialisierung der Landwirtschaft.
Ich würde mir wünschen, dass sich die Menschen stärker bewusst werden, woher ihre Lebensmittel kommen. Ich wünsche mir, dass Kleinbauern gestärkt werden. Ich ernähre meine Tochter fast ausschließlich mit biologischen Lebensmitteln.
Anthony Bourdain
1939 prägte Lord Northbourne in seinem Buch Look to the Land (1940) den Begriff der ökologischen Landwirtschaft aus seiner Vorstellung vom „Bauernhof als Organismus“ heraus, um einen ganzheitlichen, ökologisch ausgewogenen Ansatz der Landwirtschaft zu beschreiben – im Gegensatz zu dem, was er chemische Landwirtschaft nannte, die auf „importierter Fruchtbarkeit“ beruhte und „weder autark noch ein organisches Ganzes sein kann“. Die frühen Bodenkundler beschrieben auch die Unterschiede in der Bodenzusammensetzung bei der Verwendung von tierischen Düngern als „organisch“, weil sie Kohlenstoffverbindungen enthalten, wo Superphosphate und Haber-Stickstoff nicht hinkommen.
Ihre jeweilige Verwendung beeinflusst den Humusgehalt des Bodens. Dies unterscheidet sich von der wissenschaftlichen Verwendung des Begriffs „organisch“ in der Chemie, die sich auf eine Klasse von Molekülen bezieht, die Kohlenstoff enthalten, insbesondere solche, die an der Chemie des Lebens beteiligt sind. Diese Klasse von Molekülen umfasst alles, was wahrscheinlich als essbar angesehen wird, und schließt auch die meisten Pestizide und Toxine ein, weshalb der Begriff „organisch“ und insbesondere der Begriff „anorganisch“ (manchmal fälschlicherweise von der Boulevardpresse als Kontrast verwendet), wie sie für die organische Chemie gelten, ein Äquivokationsfehler ist, wenn er auf die Landwirtschaft, die Nahrungsmittelproduktion und die Nahrungsmittel selbst angewandt wird. Richtig verwendet in diesem agrarwissenschaftlichen Kontext bezieht sich „organisch“ auf die angebauten und verarbeiteten Methoden, nicht notwendigerweise auf die chemische Zusammensetzung der Lebensmittel.
