Meeresbiologie ist die wissenschaftliche Untersuchung von Organismen im Ozean oder anderen marinen Gewässern. Da in der Biologie viele Phyla, Familien und Gattungen einige Arten haben, die im Meer leben, und andere, die an Land leben, klassifiziert die Meeresbiologie die Arten anhand der Umwelt und nicht anhand der Taxonomie. Die Meeresbiologie unterscheidet sich von der Meeresökologie, da die Meeresökologie sich darauf konzentriert, wie die Organismen miteinander und mit der Umwelt interagieren, während die Biologie das Studium der Organismen selbst ist.
Ein großer Teil des gesamten Lebens auf der Erde lebt im Ozean. Wie groß dieser Anteil genau ist, ist unbekannt, da viele Arten im Ozean noch entdeckt werden müssen. Der Ozean ist eine komplexe dreidimensionale Welt, die etwa 71% der Erdoberfläche bedeckt. Die in der Meeresbiologie untersuchten Lebensräume umfassen alles von den winzigen Schichten des Oberflächenwassers, in denen Organismen und abiotische Gegenstände in der Oberflächenspannung zwischen Ozean und Atmosphäre gefangen sein können, bis hin zu den Tiefen der ozeanischen Gräben, die manchmal 10.000 Meter oder mehr unter der Oberfläche des Ozeans liegen.
Zu den spezifischen Lebensräumen gehören Korallenriffe, Kelpwälder, Seegraswiesen, die Umgebung von Seebergen und Thermalquellen, Gezeitentümpel, schlammige, sandige und felsige Böden sowie die Zone des offenen Ozeans (pelagische Zone), wo feste Objekte selten sind und die Wasseroberfläche die einzige sichtbare Grenze darstellt. Die untersuchten Organismen reichen von mikroskopisch kleinem Phytoplankton und Zooplankton bis hin zu riesigen Walen (Wale) von 30 Metern Länge.
„Das Wasser stolperte über sich selbst, plätscherte und hypnotisierte, und ich versuchte, meinen Geist auf ein Stück davon zu fixieren, so als wäre jede kleine Welle ein Leben, das weit weg in einer hohen Bergquelle begann und meilenweit vorangeschritten war, bis es an dieser Stelle vor meinen Augen ankam, und nun stürzte sich das Wasserleben ohne Zögern über die Klippe. Ich wollte meinen Körper in all dieser Schnelligkeit; ich wollte das Gleiten und den Sog der Strömungen spüren und auf die Felsen unter mir geschleudert und geschlagen werden . . .“
– Justin Torres (Wir die Tiere)
Das Leben im Meer ist eine riesige Ressource, die Nahrung, Medizin und Rohstoffe liefert und darüber hinaus Erholung und Tourismus auf der ganzen Welt unterstützt. Auf grundlegender Ebene trägt das Meeresleben dazu bei, die Natur unseres Planeten zu bestimmen. Meeresorganismen tragen wesentlich zum Sauerstoffkreislauf bei und sind an der Regulierung des Erdklimas beteiligt. Die Küstenlinien werden zum Teil von Meereslebewesen geformt und geschützt, und einige Meeresorganismen tragen sogar dazu bei, neues Land zu schaffen.
Viele Arten sind für den Menschen wirtschaftlich wichtig, darunter sowohl Flossen- als auch Schalentiere. Es wird auch immer mehr verstanden, dass das Wohlergehen von Meeresorganismen und anderen Organismen auf grundlegende Weise miteinander verbunden ist. Das Wissen des Menschen über die Beziehung zwischen dem Leben im Meer und wichtigen Zyklen nimmt rasch zu, und fast täglich werden neue Entdeckungen gemacht. Zu diesen Zyklen gehören die Zyklen der Materie (wie der Kohlenstoffzyklus) und der Luft (wie die Atmung der Erde und die Bewegung von Energie durch Ökosysteme einschließlich des Ozeans). Große Gebiete unter der Meeresoberfläche sind noch immer praktisch unerforscht.
Frühe Beispiele für das Studium der Meeresbiologie gehen auf Aristoteles (384-322 v. Chr.) zurück, der mehrere Beiträge leistete, die den Grundstein für viele zukünftige Entdeckungen legten und den ersten großen Schritt in der frühen Periode der Erforschung des Ozeans und des Meereslebens darstellten. 1768 veröffentlichte Samuel Gottlieb Gmelin die Historia Fucorum, das erste den Meeresalgen gewidmete Werk und das erste Buch über Meeresbiologie, das die damals neue binomiale Nomenklatur von Linnaeus verwendete. Der britische Naturforscher Edward Forbes (1815-1854) gilt allgemein als Begründer der Wissenschaft der Meeresbiologie[9] Das Tempo der ozeanographischen und meeresbiologischen Studien beschleunigte sich im Laufe des 19.
